在中國的地形圖上，一條高聳挺拔的山脈橫亙在甘肅省和青海省之間，俯視著河西走廊，這就是古時被匈奴稱為“天山”的祁連山。祁連山是一座對河西走廊舉足輕重的山，從祁連山發(fā)源的河流滋養(yǎng)著河西走廊的綠洲。祁連山不僅僅是地理意義上的高峰，更是不同民族精神的巔峰。

在中國的名山大川中，祁連山對大眾來說并不陌生，它橫亙在甘肅和青海兩省之間，是中國西部有名的山脈，但很多人知道它并不是從地理書本中，而是從“失我祁連山，使我六畜不蕃息；失我焉支山，使我嫁婦無顏色”這句匈奴民歌中。雖然這首匈奴民歌廣為流傳，但真正走進祁連山的人并不多，它還只是少數(shù)冰川學者和水文學家關注的區(qū)域。但當你真正走進祁連山的腹地，從東到西、從南到北沿著山谷穿行后，才能感受到它的博大精深，才明白地理教科書和有限的文獻資料對祁連山的描述太過簡單，祁連山的地理意義和文化內(nèi)涵遠超出我們的想象。

祁連山是伸向荒漠的一座濕島

祁連山位于甘肅和青海境內(nèi)，是兩省的界山，東起烏鞘嶺，西止當金山口，與阿爾金山相接，東西長約800公里，南北寬約300公里。祁連山并不是一條單獨的山嶺，而是由一群西北東南走向的高山與寬谷盆地平行排列組成，從東到西有冷龍嶺、托勒山、托勒南山、疏勒南山、黨河南山等大山，自北而南有8個嶺谷帶，其間，夾雜有湖盆、河流和谷地。這種地形和新疆境內(nèi)的天山相似，天山同樣由眾多高山組成，山間有很多水草豐美的寬谷盆地。古時匈奴呼“天”為“祁連”，祁連山被匈奴人視為“天山”，從河西走廊南望，高聳陡峭的祁連山確實直插云端，與天相連。

沿祁連山北坡行走，從東部的冷龍嶺向西經(jīng)民樂縣、肅南縣一直到敦煌市，這一路的景觀差異巨大。祁連山東部降雨豐富，生長著茂密的森林，分布有許多國家森林公園，繼續(xù)向西到張掖市境內(nèi)森林開始減少，草原豐盛，這里有山丹軍馬場、大馬營草原等美麗的草原，是我國重要的牧區(qū)。到了祁連山西部的黨河南山一帶，呈現(xiàn)出的是一片荒漠景象。

祁連山東西方向上景觀的巨大差異是由降雨決定的。從太平洋吹來的東南季風裹挾著暖濕氣流吹拂過祁連山，被高大的山峰截住，形成了豐沛的降雨。季風一路向西吹送，力量越來越弱，因此形成了三段各不相同的景觀，即森林、草原、荒漠。因季風所到的位置和極限，祁連山可以分為東、中、西三段。民樂縣的扁都口以東為祁連山東段，扁都口至疏勒河上游谷地為中段，疏勒河谷以西為西段。

在水平方向上欣賞祁連山，山脈的不同區(qū)段會帶給人們不同的景觀體驗，在垂直方向上，溫度和水分在山體不同高度上的組合，形成了各具特點的垂直自然帶：高山上白雪皚皚，山坡上森林茂盛，山間谷地里河水流淌、草原密布。這里是眾多高等植物和野生動物的庇護所，祁連山有1044種高等植物、229種陸棲動物。

將祁連山放入更大的地理尺度中，你才能真正理解它對甘肅乃至中國的意義。攤開一張中國地形圖，你會發(fā)現(xiàn)祁連山脈是被干旱區(qū)包圍著的高地，它的北邊是戈壁和沙漠（北山戈壁和巴丹吉林沙漠），南邊有柴達木干旱盆地，西邊是庫姆塔格沙漠，東邊有黃土高原，祁連山像是一座伸進西部干旱區(qū)的濕島。如果沒有祁連山，內(nèi)蒙古高原的沙漠就會和柴達木盆地的荒漠連成一片，直逼青藏高原，那也就不會有河西走廊和東西方文明交流的通道——絲綢之路了。

沒有祁連山就沒有河西走廊

水是理解祁連山的關鍵之處。祁連山北坡的河西走廊是干旱區(qū)綠洲，是河流養(yǎng)育了這些綠洲。祁連山海拔5000米以上的山峰終年積雪，海拔4000米以上的山地面積占整個山區(qū)的三分之一，高大的山峰截住了氣流和云團，在高山發(fā)育了眾多的雪山和冰川。

除了冰川體量大，祁連山冰川水資源對于河西走廊更重要的意義在于，祁連山冰川屬于大陸型冰川，這種冰川相對穩(wěn)定，對氣候變化的敏感度低，可以調(diào)節(jié)河流的年徑流量，保證水量的穩(wěn)定。低溫濕潤季節(jié)的降水以冰雪形式積存起來，在高溫少雨季節(jié)又以融水補給河流。而且祁連山北坡的冰川分布并不均勻，降水豐富的東祁連山石羊河流域冰川面積僅65平方公里，中祁連山黑河流域冰川面積421平方公里，而干旱的西祁連山疏勒河流域冰川面積達822平方公里。祁連山越往西，降水補給河流的水量越少，而降水不足，冰川補之，疏勒河30%的水量來自冰川融水。祁連山冰川和降水量的互補，不得不說是上天對祁連山的偏愛。

冰川融水和山區(qū)降水形成祁連山水系，水流在山間寬谷盆地匯集成河，流向河西走廊和柴達木盆地。祁連山北坡流向河西走廊的河流形成了石羊河水系、黑河水系、北大河水系、疏勒河水系和黨河水系，而且一個水系對應一座城市。從河西走廊東面算起，石羊河對應著武威市，黑河對應著張掖市，北大河對應著酒泉市和嘉峪關市，疏勒河對應著玉門市，黨河對應著敦煌市。正是有了祁連山，有了極高山上的冰川和山區(qū)降雨才孕育了一條條河流，養(yǎng)育了河西走廊一座座城市，而且水量的大小決定了城市的規(guī)模。

在所有發(fā)源于祁連山的河流中，最為著名的便是黑河，它是河西走廊水量最大的河流，也是我國僅次于塔里木河的第二大內(nèi)陸河，黑河孕育的張掖市是河西走廊中最大的綠洲城市。黑河古稱“弱水”，佛經(jīng)“弱水三千，只取一瓢飲”中的“弱水”即指黑河。古時，這條河曾穿過河西走廊向北流入內(nèi)蒙古高原的額濟納旗，在那里形成了浩大的湖泊居延海，河西走廊和內(nèi)蒙古高原南部干旱地區(qū)在黑河的滋養(yǎng)下曾是牧場。

祁連山的北麓有大片水草豐美的草原

在祁連山北麓的山腳下，有一片水草最為豐美的草原——祁連山草原。每到夏季，綠毯似的草原一直延伸至祁連山腳下，一群群牛羊點綴其中，遠處的祁連山白雪皚皚，直聳天際，整幅畫面充滿田園牧歌式的靜謐。當你在祁連山東部蜿蜒曲折的山谷和森林間穿行，翻過焉支山就會與這片碧波萬頃的草原相遇，眼前豁然開朗，心里也不由為之震撼。

草原是祁連山很重要的景觀，祁連山草原總面積約達2.4萬平方公里，是張掖一帶大草原的統(tǒng)稱，如果按不同地理類型劃分，可大致分為高山草原區(qū)，包括肅南縣、山丹縣和民樂縣的大部分地區(qū)；中部低地草甸區(qū)，散布于甘州區(qū)、臨澤縣和高臺縣等地；荒漠草原區(qū)，主要位于綠洲外圍和荒漠邊緣。

其中，名氣最大的要數(shù)大馬營草原，這里地勢平坦，氣候濕潤，是世界第一大軍馬場——山丹軍馬場的所在地。自西漢開始，山丹軍馬場成為歷朝歷代的軍馬飼養(yǎng)基地。若論水草豐美，要數(shù)肅南縣的夏日塔拉草原，這里曾是匈奴渾邪王的牧地，之后回鶻人和蒙古王也選擇這里作為駐地。在藏族史詩《格薩爾王傳》中說這一片草原是“黃金蓮花草原”“夏日塔拉”意為“黃金牧場”。

夏日塔拉是一片四季分明、風調(diào)雨順的草原，清代學者梁份所著的地理名著《秦邊紀略》中說：“其草之茂為塞外絕無，內(nèi)地僅有�！泵慨斚募�，夏日塔拉草原上開滿了銀色、粉紅色和金色的野花，尤其是高山夏季牧場上，整個草原一片金黃。生活在這里的裕固族牧人馱著自己的帳篷，趕著畜群，整個夏季和秋季就在這一片金色花海中游蕩。每一次走在祁連山的山川草原間，那碧波蕩漾的草原，盛開的白色火絨草、金黃的哈日嘎納花都讓人心動不已。

自古祁連山便是各個游牧民族活躍的舞臺

除了祁連山北坡的草原，在祁連山南坡的青海湖邊也有大片美麗的草原，在歷史的發(fā)展過程中，祁連山南北坡的高山草原成為各個游牧族群活躍的舞臺，這里水草豐美，濕潤多雨，非常適宜畜牧業(yè)，曾有蒙古族、藏族、裕固族和哈薩克等族群在這里繁衍生息。

冬季，祁連山腹地背風面陽的低山地區(qū)雪并不大，不會全部覆蓋住牧草，是極優(yōu)良的“冬窩子”。夏季，牧民把畜群趕到地勢較高、氣候涼爽的高山草甸地帶，將這里作為他們的夏營地，并度過一年中最歡樂和舒心的季節(jié)。

近年來，國內(nèi)外考古學家在祁連山地區(qū)發(fā)現(xiàn)了大量的古代游牧民遺存，主要分布在河西走廊，人們稱之為“火燒溝類型文化”。這種游牧文化生產(chǎn)極為發(fā)達，出土的器物有家畜骨骸、骨制的生產(chǎn)工具，紅銅、青銅器等，這一類型的游牧文化距今有3500年—5000年。在祁連山的許多山巖上，還刻有史前時期游牧人遺留下的巖畫，內(nèi)容以動物、狩獵、放牧和祭祀等內(nèi)容為主。

數(shù)千年來，不同的族群為了溝通南北，在祁連山東西綿延千里的高山谷地間尋找通道，這其中最著名的是民樂縣東南甘肅和青海兩省交界處的扁都口隘路。扁都口也被稱為“大斗拔谷”，自古為甘肅河西走廊通往青海湟中的捷徑。扁都口長28公里，埡口的海拔3500米，峽谷兩邊是陡峭的懸崖和群山，在古代的確是一個“一夫當關，萬夫莫開”的隘口�！顿Y治通鑒》中記載，隋大業(yè)五年(公元609年)，煬帝自張掖(今甘肅張掖)東還，“經(jīng)大斗拔谷，山路隘險，魚貫而出，風雪晦冥，……士卒凍死者太半，馬驢什八九”。由此可見扁都口的崎嶇險峻，那時想穿越那百里山峽是何等的艱難。

扁都口一直是不同的族群相互聯(lián)系和往來于甘肅及青海兩省之間的重要通道，匈奴單于的騎兵，漢朝的遠征軍，吐蕃王朝赤松德贊時期的吐蕃軍隊，13世紀的蒙古軍隊都曾在這里留下了足跡……早在400年前，裕固族（堯熬爾人）從阿爾金山東遷到了祁連山，1959年后居住在祁連山南麓的裕固族也全部遷到了祁連山北麓，成為祁連山最有代表性的土著居民。

在祁連山腹地游牧的裕固族認為，祁連山自西向東有13座神山，在銀色海浪般的雪山群峰中直矗天際。這些山峰在他們的心中是神靈棲息的地方，他們相信每座山的神靈在護佑人們的同時也監(jiān)督著人們的行為，他們相信天地之間的神靈、先輩們的亡靈和他們這些生者息息相通，相互依賴。

歷史上，祁連山地區(qū)自古以來就是漢藏語系、阿爾泰語系和印歐語系等至少三種不同文化的交融之地。祁連山地區(qū)的古代居民羌、氐支、月氏、烏孫、匈奴，再后來就是吐蕃、回鶻和蒙古……歷史的長河滾滾向前，一個個迥然不同的族群在祁連山的山間草原和河西走廊上出現(xiàn)，祁連山不只給了他們家園，也是他們的精神依托，從山那里獲得上天庇佑，獲得智慧和力量。

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